La tradition de l’arbre de mai est liée au retour de la frondaison. En France elle est célébrée le plus souvent la nuit du 30 avril au 1er mai.
Dans le sud, le sud-ouest et l’ouest de la France on dresse un seul arbre pour le village tout entier en l’honneur d’une personne (élu local, personnalité) ou d’un saint (le patron du village).
Dans les villages de l’est de la France le mai est individuel, on l’appelle encore « arbre d’amour ».
Il s’agit d’un jeune arbre ou d’un rameau, que les jeunes gens installent devant la porte ou contre le mur du domicile des jeunes filles à marier.
En remerciement, pour « arroser » leur mai, les filles offrent gâteaux et boissons.
Le choix de l’arbre porte un message (pas toujours agréable). Par exemple :
